抑郁症不仅是大脑疾病，还可能由身体其它原因导致。

  目前临床上还没有一个诊断抑郁症的客观标准，对抑郁症的诊断主要靠几种测评量表和医生的主观判断。这些量表，如汉密尔顿抑郁量表和贝克抑郁量表，在检测疾病的临床症状和严重程度上存在差别，但都是通过不同方面考察并反映患者的精神、心理和身体状态。

  举个例子，17项汉密尔顿抑郁量表包含里17项涉及到我们的睡眠、情绪、记忆力、身体感知等方面的问题进行检测和打分，在临床诊断中，我们往往根据最后总分值来判定是否患抑郁症及患病的严重程度。不同国家不同地区在划分区段上差别不大，通常将8到16分划分为轻度抑郁症，17分及以上属于中度到严重抑郁症。这一种疾病诊断方式受主观影响很大，特别是患者对自身身体状态的认识和评价、和医生的沟通情况、周围人的看法等都会影响到分值。

  测评结果的真实性暂且不过多讨论，值得我们注意的是，抑郁症的诊断方式和我们以往感冒发烧的诊断大不相同。我们去医院检查心脏疾病、胃溃疡或贫血等，都是拿具体生化指标来判断的，但去精神科门诊，医生就不能通过抽血后检测血液里的一些蛋白，告诉你是否患抑郁症，也不能通过给你的大脑扫描就能判断你是否患抑郁症。抑郁症的测评量表包含了对多项症状的考察，即使获得同样测评分数的抑郁症患者，临床症状上也千差万别，有的患者主要临床症状是睡眠问题，有着患者主要存在情绪上的问题，有的可能主要表现在食欲和体重上。所有这一条条症状，在没有弄清其具体机制之前，都被暂时放在一起，统称为抑郁症的症状，由综合分数的高低而判断抑郁症的严重程度。

  临床上使用较多的汉密尔顿抑郁量表，到目前为止已使用了半个世纪了，它的局限性早已经被研究人员和临床医生注意到，被诊断为抑郁症的患者，还存在其他临床症状，但这些症状并没有在量表中提及。最初，抑郁症也是合并在其他精神疾病中的，如精神疾病诊断与统计手册第一版提出了抑郁障碍（depressive disorder）的诊断标准，在最新的精神疾病诊断与统计手册第五版中，双相情感障碍已经不属于抑郁障碍，置于精神分裂症和抑郁障碍之间。

  我们在谈抑郁症时，认为轻度抑郁症主要涉及到心理及认知上问题，严重的抑郁症还涉及到精神上的疾病症状，因此，往往将抑郁症归于脑部疾病。

  大脑内部结构是非常复杂的，不同脑区之间相互影响，某一些神经环路的功能紊乱进而影响其它神经环路的功能。可以设想一下，最初可能只是存在睡眠问题的人，随着睡眠问题的加重，情绪也逐渐受到影响，变得焦虑不安，情绪又进一步加重睡眠问题，由于长期睡眠紊乱，认知能力可能受到影响，这又逐渐影响到工作、社交等等，最后情绪又一再变糟，导致多种症状出现并不断加重。

  由于我们通过这些量表来诊断抑郁症，抑郁症的症状必然是多样的。最初表现为某一方面的不适，可能还够不上抑郁症的标准，随后发展为多样、复杂而又明显的临床症状后，总分才达到诊断为抑郁症的标准。被诊断为中度或严重抑郁症的患者，早期都存在一些抑郁症症状的前兆，这些前兆及相关脑功能异常是因人而异的，直到病情逐渐发展并被诊断为抑郁症。

  患病时间越长、越严重的患者，抑郁症发病影响的大脑功能也越多。此时，越容易在这些严重的抑郁症患者脑内找到某些共同异常脑区，造成抑郁症的原因是多样的，但是严重的抑郁症患者，症状应该会越来越统一。

  除了大脑内部相互影响，大脑与身体其他部分也是紧密相关的。很早就有研究者提出应激与消化系统之间存在关联，当人体处于压力情况下，胃肠出现不适、腹痛、腹泻等症状。近年来，研究者们开始关注到身体其他部分对大脑的影响。最新的研究揭示，肠道的健康也关乎大脑的认知功能。

  成年人肠道内含有约1公斤的肠道菌，这些菌类包含的基因是我们人体基因组所含基因数量的150多倍，肠道菌被称为人体的另一个大脑。肠胃菌群的种类与健康程度有关。有研究报道，Germ-free动物（通过特殊饲养或处理，无任何菌群寄生）和普通环境下生长的动物相比，其大脑发育方面存在巨大差异，其中包括血脑屏障功能缺陷等。有一部分抑郁症患者肠道菌的种类大大降低，这些肠道菌可能通过神经、内分泌、免疫及代谢系统影响脑功能。

  回顾以往研究，就会发现被揭示与抑郁症症状有关的异常几乎涵盖整个身体。这包括与高级认知调节有关的大脑皮层，与情绪、决策、记忆等行为有关的边缘系统，与运动、身体感知、意识等有关的丘脑，与神经内分泌功能有关的下丘脑；此外，脑干与前额叶脑区的功能连接异常，反映抑郁症患者的情感反馈异常，中脑富集了多巴胺、血清素、去甲肾上腺素分泌神经元的分布、脑脊液内多种神经调质或递质含量与抑郁症症状存在关系。除了神经系统，肠道内的菌群种类、人体免疫系统、心血管系统等等都被揭示与抑郁症有关。

  由此可见，抑郁症并不仅仅是脑部疾病，而涉及到全身多系统多功能的改变。由于研究者通常对已经诊断为抑郁症的患者进行研究，将所检测到的异常变化与疾病联系在一起，很难说这些改变是引发抑郁症的最初原因，还是患病后才导致的，或者两者都是。

  当我们将抑郁症当做一种疾病对待时，治疗效果不尽人意。抑郁症是一种由多种原因引发的、脑和身体功能异常的状态，包含了大脑和身体不同结构和功能异常症状的集合。也许有一天，当我们能把抑郁症的不同症状与不同机制联系起来时，我们就能将抑郁症中不同类型的患病情况区分开，重新定义抑郁症。

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